A mediados del siglo XVI el rey Juan III ofrece a su primo, el archiduque Maximiliano de Austria, un elefante asiático. Esta novela cuenta el viaje épico de ese elefante llamado Salomón que tuvo que recorrer Europa por caprichos reales y absurdas estrategias.
El viaje del elefante no es un libro histórico, es una combinación de hechos reales e inventados que nos hace sentir la realidad y la ficción como una unidad indisoluble, como algo propio de la gran literatura. Una reflexión sobre la humanidad en la que el humor y la ironía, marcas de la implacable lucidez del autor, se unen a la compasión con la que José Saramago observa las flaquezas humanas.
El viaje del elefante es un libro coral donde entran y salen personajes que figuran en los manuales de historia junto a personajes anónimos, gente con la que los miembros de la caravana se van cruzando y con la que comparten perplejidades, esfuerzos o la armoniosa alegría de un techo.
Pilar del Río
De todos los tormentos crecen hojas
Gajos que arrasan como nieve
Gajos que cubren otros gajos
Hoja sobre hoja
Este desierto nunca deja de gotear
No alcanzará toda la arena para evitar su éxodo
Late su pulso de sílice
Un aluvión de polvo se derrama en el vacío
De todos los tormentos la arena se alimenta
Del vano porvenir
Del pasado mustio
Ningún reloj confía en sus agujas
Nada gira
Nada vuelve