Nace el 15 de octubre de 1926 en Poitiers, en el seno de una familia acomodada de médicos. A los 20 años ingresa a la École Normale Supérieure de París, donde es discípulo de Merleau-Ponty y se acerca, a través de Luois Althusser, al partido comunista. En 1948 se licencia en filosofía y, en 1950, en psicología. Un año más tarde se traslada a Lille, donde dirige el Instituto de Psicología. En 1954 publica su primer libro, Enfermedad mental y personalidad, trabajo que desconocería más adelante. Viaja a Suecia en 1955, donde trabaja como delegado cultural de Francia en la Universidad de Uppsala, al tiempo que escribe Historia de la locura en la época clásica. En 1958 se trasladada a Varsovia, pero debe abandonar el país por presiones policiales que denuncian su homosexualidad y se dirige a Hamburgo. En 1961 lee su tesis doctoral sobre la locura en la Universidad de Clermont-Ferrand, donde ejerce la docencia en filosofía. Ahí conoce a Daniel Defert, con quien forma pareja. En 1966 se incorpora a la Universidad de Túnez y publica Las palabras y las cosas: una arqueología de las ciencias humanas. Este libro marca su interés en el estructuralismo, y Foucault se agrupa con académicos como Jacques Lacan, Claude Lévi-Strauss y Roland Barthes para conformar la nueva ola de pensadores que destronaría a los existensialistas. Vuelve a París atraido por los movimientos de mayo del 68, participa junto con los estudiantes en las protestas y manifestaciones y, posteriormente, forma parte de una comisión para la defensa de la vida y de los derechos de los inmigrantes. En 1969 publica otra de sus obras claves, La arquología del saber e ingresa un año más tarde, después de pasar por la Universidad de Vincennes, en el Colegio de Francia, institución en la que permanecerá como profesor de Historia de los Sistemas de Pensamiento hasta su muerte. Sus cursos de lecturas y seminarios en el Colegio de Francia han sido recogidos como obras póstumas y publicadas a partir de 1997.
A finales de los 70, Foucault inicia su obra monumental sobre La historia de la sexualidad, que nunca terminaría. Su primer volumen, La voluntad de saber, fue publicado en 1976, y tiene mucho en común con Vigilar y castigar. El segundo volumen, así como el tercero, no aparecieron sino hasta ocho años después. Prácticamente toda su obra ha sido traducida a las lenguas española y portuguesa.
Foucault muere en París debido a una enfermedad relacionada con el SIDA en 1984.

Novelista francesa nacida en París, Simone de Beauvoir fue una mujer comprometida con lo social y ligada a la defensa de los derechos de la mujer

Entrevista a la escritora Genma Sánchez Mugarra

Cara y cruz

Por Delfina Acosta

Al difunto
le vuelve la sombra al cuerpo.
Se dicen adiós
ya no tiene quien lo siga,
ella se ha ido demasiado lejos

dentro de él
dobladita
como un pañuelo.

Línea de Fuga (2004)