Umberto Eco nació el 5 de enero de 1932 en la ciudad italiana de Alessandria (Piamonte). Estudió literatura y filosofía medieval -época histórica que sirve de base para varias de sus novelas- en la Universidad de Turín y se doctoró en Filosofía en 1954. Ha sido docente en las universidades de Milán, Florencia y Turín. Desde 1971 es titular de la cátedra de semiótica en Bolonia, universidad cuya Escuela Superior de Estudios Humanísticos dirige. Asimismo impartió cursos en varias universidades de Estados Unidos y de América Latina.
Fue editor cultural en la RAI (1955-1959), ha colaborado como columnista en múltiples periódicos y revistas y llegó a secretario general de la International Association for Semiotic Studies.
Entre sus libros más importantes figuran: Apocalípticos e integrados, La estructura ausente, Tratado de semiótica general y El péndulo de Foucault.
Eco se inició como narrador en 1980 con la novela El nombre de la rosa, una obra que obtuvo un éxito internacional sin precedentes.
y el silencio del mar, y el de su vida.
José Hierro
El silencio del mar
brama un juicio infinito
más concentrado que el de un cántaro
más implacable que dos gotas
ya acerque el horizonte o nos entregue
la muerte azul de las medusas
nuestras sospechas no lo dejan
el mar escucha como un sordo
es insensible como un dios
y sobrevive a los sobrevivientes
nunca sabré que espero de él
ni que conjuro deja en mis tobillos
pero cuando estos ojos se hartan de baldosas
y esperan entre el llano y las colinas
o en calles que se cierran en más calles
entonces sí me siento náufrago
y sólo el mar puede salvarme.